英國諾丁漢大學的研究人員最近在「Scientific Reports」期刊上發表了一項研究，指出咖啡因會影響「棕色脂肪」。這引起了人們的注意，因為棕色脂肪的活動會燃燒能量，而這可能有助於減肥。有新聞報導甚至聲稱根據這類型的研究，喝咖啡可能有助於減肥，咖啡甚至可能是「對抗肥胖的秘訣」。
只是這部分牽扯的其實有些複雜，研究人員確實發現咖啡因會刺激棕色脂肪，但這僅限在實驗室的細胞中所呈現的反應。
為了讓人體細胞獲得跟實驗室細胞一樣的反應，估計可能需要喝至少100杯咖啡。
雖然這項研究的一部分確實是關注在人體，但使用的方法卻無法完全支持咖啡或咖啡因有助減肥這一說法。
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什麼是棕色脂肪？
棕色脂肪是一種深藏於人體軀幹與脖子的組織，它含有的脂肪細胞類型與我們腰圍的「白色」脂肪不同。
棕色脂肪細胞透過人的活動狀態，來增加或減少可燃燒的能量來適應我們當下的環境，產生熱量以使身體變暖。
當人們感冒幾天或幾週時，他們的棕色脂肪在燃燒能量上會更好的效果。
我們知道咖啡因可以間接地強化和延長這些燃燒能量的過程，有點像是仿照感冒時棕色脂肪對人體的影響。
棕色脂肪、以及任何被認為可以增加其活性的東西，讓許多人對其產生了研究的興趣，希望有助於治療肥胖症。
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在最新的研究中研究人員做了什麼
研究小組首先進行了實驗，其中從老鼠取出的細胞在培養皿中生長成脂肪細胞。他們在一些樣品中加入咖啡因，但沒有在其他樣品添加，以確定含咖啡因的細胞是否獲得了更多的棕色脂肪特性（稱之為「褐變」）。
使用1毫摩爾的咖啡因劑量，是根據讓細胞轉化成棕色脂肪特性，但卻不致殺死它們的最高濃度來設定的劑量。
脂肪細胞培養實驗，表明了添加咖啡因會使細胞「褐變」。
然後，研究人員招募了由九人組成的實驗對象，他們喝了一杯即溶咖啡，另外有些人只能喝水作為對照。
研究人員在受試者喝咖啡之前和之後，透過評估這些人脖子附近的皮膚溫度，來測量他們的棕色脂肪活動力，這是在該溫度下已知棕色脂肪分布地主要區域。
喝咖啡後，肩膀附近區域的皮膚溫度升高，而只喝水的受試者則沒有。
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如何解讀測試結果？
有些人批評這個測試的人數太少，不應該基於這樣的小型測試的結果，來對人類行為或醫學提出廣泛的建議，但我們可以用新的和有趣的角度，來推測我們的身體是如何運作，而這就是這些研究人員想要做的事情。
但是，無法確定喝咖啡後皮膚溫度是否有顯著升高，原因有幾個。
首先，儘管該研究指出受試者飲用咖啡後皮膚溫度升高，但人體實驗的統計分析並未包含足夠的數據來準確比較喝咖啡和喝水的組別差異，這有礙於建立有意義的結論。也就是說，它沒有使用我們在科學中應用的適當方法，來確定某些事情是否真的發生了變化，或者它只是偶然發生。
其次，在這種情況下，測量皮膚溫度不一定是顯示棕色脂肪最準確的指標。皮膚溫度已經被證實是一種測量人體受到低溫刺激時棕色脂肪變化的方法，但是有一種模擬身體受低溫刺激的藥物，服用這種藥物後棕色脂肪卻無相同反應，而這個藥物含有咖啡因。
作者和其他研究人員表示這些藥物會有不同的作用，包括增加流向皮膚的血液。如果我們不確定皮膚溫度的改變跟棕色脂肪有直接關聯，那依賴這些數據來做研究是會有問題的。
雖然受到上述陳述的局限，但這個測試直接使用PET（正子斷層掃描）來測量活性棕色脂肪似乎還是最佳選擇。
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咖啡因劑量影響最大
研究中所使用的即溶咖啡含有65毫克的咖啡因，這也是一般即溶咖啡的標準含量，而現沖咖啡則因煮法而異，可能會達到雙倍劑量。
無論如何，當使用大劑量更有效的「模擬冷的藥物」（如麻黃素）進行研究，導致棕色脂肪活動沒有對應著增加時，很難想像咖啡的咖啡因劑量會增加棕色脂肪燃燒的能量。
但讓我們來看看細胞實驗中使用的咖啡因劑量。一毫摩爾濃度的咖啡因，比專業運動員用來提升體能時使用的300-600毫克咖啡因劑量大20倍，而且這個劑量比你喝即溶咖啡的咖啡因量高五到十倍。
因此以上述的數據粗算，大概需要喝到百杯咖啡才能達到以咖啡因燃脂的效果。
喝咖啡依然是種享受，但是目前研究的結果無法將其作為減重的輔助工具，也無法對人體的棕色脂肪達到激活的作用。
盲測評估與驗證
(此研究由澳洲阿德萊德大學藥理學系的高級講師Ian Musgrave指導和撰寫。)
本研究是以公平的方式驗證及討論，而上方所提到的侷限性，也同樣表示該研究所提到的糖尿病治療尚無法在人體證明，而這在新聞報導中沒有得到跟減重這一說法同樣的重視。
咖啡含有的不僅是咖啡因，雖然有一些證據表明適量的攝取咖啡可能會降低糖尿病的風險，但低咖啡因的咖啡似乎與一般咖啡一樣有效。這與研究驗證時所提出的觀點一致，也就是你需要一次喝非常大量的咖啡，才能產生咖啡因在培養的脂肪細胞中所看到的效果。
本研究的分析由一名或多名未參與該研究的學者進行，並由另一名學者進行驗證，以確保其準確性。
原文刊載在澳洲The Conversation網站，Daily Coffee News轉載。
由成真咖啡翻譯，轉載請註明出處。