咖啡種植產業的未來和環境息息相關，氣候變遷導致農民可獲得的肥沃土地越來越少，並且增加了病蟲害的風險，不可預測的氣候更會造成農作物損害、並延誤收成期。
而且咖啡種植也跟許多環境議題有關，包含水汙染、雨林濫伐、土壤汙染、降低產地的生物多樣性等等。
有些做法可以讓咖啡農民降低種植時對環境造成的影響，當中有些很容易就能做到，甚至對產出的咖啡品質有正面的影響。作者訪談了Ipanema Coffees的專家，他們在巴西咖啡農田有一個團隊，專門在研究環境友善的栽種法。
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種咖啡可以做到環境永續嗎？
Antônio Michelotto是Ipanema Coffees的農藝師和技術總監，他表示：「作為一種多年生作物，咖啡還可以在同一年多次收成，因而減少對環境的影響。與甘蔗或大豆相比，每次收成後生產者都必須整田，然後重新種植作物。這可能導致土壤受損和野生動物的缺乏。」
相比之下， Antônio指出咖啡種植可以「更有效地利用水」，以及讓動物生活在「非常類似於森林環境的種植園」。他認為，咖啡作物自然會為野生動物的繁殖創造正面的條件：陰涼、樹木和未受人為干擾的土壤。
「你的土壤翻動頻率不高，對吧？」他繼續道。「你可以在土壤中創造一層有機保護，這樣就可以減少對這種自然資源的干擾。」
環境條件對咖啡品質的影響
咖啡樹如果要健康，它們生長的生態系統也要一樣健康，Antônio表示：「某些造福環境的做法，會減少水污染和提高土壤品質，這些都有助於種出更健康的咖啡樹。」當在這種條件下，咖啡果實在樹枝上停留的時間更長，成熟度更均勻，並且產量更大。
話雖如此，在永續性活動與提高咖啡品質和產量上很難有正向連結。Flávio強調：「我們沒有針對我們開發的每項活動及其對最終產品品質的影響進行具體研究。但是我們知道，只要維持良好的環境條件和保護生物多樣性，我們將為優質咖啡的發展創造出良好的條件。」
對環境更好並產出更好品質的咖啡
不幸的是，如果管理的實踐度不佳和過度耕作可能會破壞當地環境：土壤退化，森林砍伐，野生動植物減少...但是，咖啡農場可以採取幾個步驟，來減少作物對環境的影響，當中也有許多可以改善咖啡的品質。
1.農林業
咖啡農場如果有種植遮蔭樹，並在農場附近有森林覆蓋，通常會有明顯較多的野生動物，猴子、鳥類、昆蟲，而這也可以使咖啡作物受益。
例如，Antônio表示農林業與蜘蛛物種的增加有關。蜘蛛是害蟲咖啡潛葉蛾的天敵，這種蛾會破壞南美洲咖啡植物的葉子，這個說法為此增加了證據，當咖啡害蟲爆發時，常常會跟遮蔭樹的清除有關。
這些害蟲最後會導致落葉而且降低產量和品質，因為植物無法進行光合作用並將陽光轉化為能量。換句話說，農林業可以幫助保護咖啡植物免受害蟲的侵擾。
此外，根據種植的樹木，它可以為土壤增添營養，有助於防止土壤的侵蝕，而且可以為生產者提供額外的收入來源。
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2.水資源的管理
水污染是咖啡農場面對到的最難和最昂貴的環境問題之一。水洗篩選機可以去除樹葉、樹枝和其他異物，這樣會讓大量有機物質殘留在水中。Antônio告訴我，這可能導致這些水含有高破壞性的物質，尤其是鉀。
當使用水來去除咖啡果肉時，例如在乾燥咖啡種子前去除果肉，就會生成污染。（值得注意的是，這種情況在日曬咖啡的程序不會發生，因為咖啡是連皮帶肉曝曬。）
用過的水隨意排放、粗心的管理都可能讓這些高鉀含量的水流入河流和田地。當這種情況發生時，受污染的水會威脅到海洋生物，並對當地社區居民的健康構成威脅。
Antônio強調，只要了解咖啡處理過程的水的化學成分來避免污染的重要性。他表示：「在Ipanema Coffee我們透過化學分析來監控我們排放出來的水。」
可以在咖啡農場重複使用水來處理，但這水必須經過處理並去除有機化合物後才能使用。水設備製造商必須生產能夠處理水的機器，在中型農場，也可以建造封閉式的過濾系統。然後，處理後再進行化學分析，確定這水是否可以重複使用。
3.綜合蟲害與疾病管理
使用大量肥料會加劇水污染，並對土壤中的重要微生物造成損害。然而，如果沒有肥料，咖啡作物更容易受到病蟲害的侵擾。未施肥的咖啡樹會較弱，咖啡產量也會較低。對於咖啡生產者來說，這可能是一個艱難的平衡。
Flávio Franceschi是Ipanema Coffees的環境分析師。他告訴我，Ipanema Coffees會利用綜合蟲害和疾病管理，以確保咖啡品質保持高水準同時不會對環境造成損害。這是使用多種技術將病蟲害維持在較低水平（但不會完全根除），包括適當的使用合成農藥，同時也倚重病蟲害的預防措施、監控機制、捕蟲陷阱和天然殺蟲劑。
Flávio說：「我們進行了大量的監測和大量的植物分析，以確定肥料、糞肥和殺蟲劑的所需用量，我們使用了很多標準控制化學物質的使用量。而化學農藥將會是最終不得已的選擇。」
他解釋說，這樣做保證我們可以節省資源，並減少對環境的影響。從長遠來看，這也可以提高生產力。
4.侵蝕程序的控制
暴露在風雨中的土壤更容易受到侵蝕。缺乏廣布的根系可能會進一步加劇這種情況。Flávio表示，當種植新的咖啡樹時，它們特別脆弱。植物還沒有發育出良好的根，也沒有完整的葉子，可以保護土壤免受這些因素的影響。
由於氮、鉀和其他化合物的流失，使得受侵蝕土壤的肥沃度較低。農民經常不得不在肥料上花更多錢來彌補這種情況。然而，受侵蝕的土壤意味著這些肥料最後還是會被沖出土壤並流入當地的水源。
土壤侵蝕開啟了一個惡性循環，當地的野生動植物、水源和咖啡植物本身都會因而受到影響
農林業系統有助於保護土壤，但並不一定需要高聳的樹木。Flávio說：「我們將臂形草屬植物和咖啡種在一起，這種植物就會在咖啡樹之間生長，以保護咖啡樹並防止土壤暴露。這樣，我們就可以防止土壤遭受侵蝕。」
5.野生生物多樣性
多樣化的生態系統支持健康咖啡樹的生長。Flávio強調蜜蜂對環境和咖啡作物品質的價值，強調它們是「農場空氣品質甚至環境品質的良好指標」。
阿拉比卡咖啡樹是自花授粉的，這意味著它不需要蜜蜂協助授粉，然而，研究表示咖啡農場中蜜蜂的存在可以顯著提高產量，據估計可能高達20-25%。
Flávio告訴我，Ipanema Coffees在他們的咖啡農場附近的森林裡創造了四個專門讓蜂蜜生長的區域，他們在那裡放置了大約120個蜂箱。他告訴我他們「觀察到蜜蜂在2-3公里的範圍內行動」，這讓他們決定在哪裡放置蜂箱最好。
對於較小規模的農場來說，這些蜂箱也能讓農民出售蜂蜜增加收入。
6.在每個環節實施永續措施
Flávio提醒我，農場有許多地方都可能會危害環境，而不僅限於咖啡種植，像是生活污水、化學農藥、汽車電池等都會對環境產生負面影響。
使用永續能源、資源回收、廢棄物的妥善處理、避免一次性塑膠用品，這些都會對自然環境更加友善。
優質咖啡和環境永續性不一定只能擇一，而是可以雙管齊下。植物的生物多樣性改善了土壤結構和品質，養蜂改善了授粉，進而提高了植物產量，農林業有助於保護作物免受害蟲侵害，節約用水並妥善處理水對當地社區產生重大影響，同時確保生產咖啡使用的是乾淨的水。
當中有些步驟可能對小農形成挑戰，因為並非所有農場都可以投資文中所述的水處理設施、也不可能投資太陽能電池板。然而，不要修剪咖啡樹之間的草地這樣的事，是一種簡單、經濟且有效的方法，同時可以提高環境永續性和咖啡品質。
本文由Ivan Petrich撰寫、由Ipanema Coffees贊助撰文。原文使用葡萄牙文譯成英文，譯自Perfect Daily Grind。由成真咖啡翻譯，轉載請註明出處。